许多年来，企业为了更好的实施内部管理和控制，一直采取“纵向一体化”的管理模式。企业除了建立具有竞争优势的核心企业外，还对其提供原材料、半成品或零部件的其他企业采取投资自建、投资控股或兼并的方式。企业推行“纵向一体化”的目的，是为加强核心企业对原材料供应、产品制造、分销和销售全过程的控制，使企业实现产、供销的自给自足，减少外来因素的影响，在市场竞争中掌握主动。在市场环境相对稳定的条件下，“纵向一体化”的管理模式发挥了一定的作用。但是，随着信息技术的飞速发展，经济全球化市场的形成，消费者的个性化需求不断提高，企业之间的竞争日益激烈。在这种市场环境下，“纵向一体化”的管理模式的弊端逐渐暴露出来，企业将大量的资金、精力和时间投入到自己并不擅长的非核心企业领域中去，不仅需要在每一个纵向市场中与其他企业进行竞争，并且一旦在某一纵向环境中出现问题，将会导致整个企业的波动。因此，“纵向一体化”的管理模式已经很难在当今市场竞争环境中获得所期望的利润。企业的管理理念发生了重大的变革，从多年来一直进行的“纵向一体化”转向了“横向一体化”。

“横向一体化”的核心思想是企业只注重自己的核心业务，充分发挥核心竞争优势，将非核心业务交由其他企业完成，最大限度的获得竞争优势。

“横向一体化”的管理模式形成了一条从供应商到制造商再到批发商的贯穿所有企业的“链”。由于相邻节点企业表现出了一种需求和供求的关系，当把所有相邻企业依次连接起来便形成了供应链。这条链上的所有企业必须达到同步协调运行，才能使链上的所有企业受益。
供应链管理是一项系统工程，它的实施需要考虑多方面的因素，遵循系统工程方法论的基本原则，协调各种目标之间的平衡。如：降低库存成本与提高用户满意度平衡、供应链中不同成员不同的、相互冲突目标的平衡、各种信息在供应链企业中的共享问题、信息的透明化以及各环节的利润分配问题。

传统的生产和仓储企业、第三方物流是无法胜任供应链管理的，只有第四方物流才能更好的适应供应链管理的需要。 那么第四方物流到底如何运作的呢？

一、协助提高者
     第四方物流与第三方物流共同开发市场，第四方物流向第三方物流提供一系列的服务，包括：技术、供应链策略、进入市场的能力和项目管理的能力。第四方物流在第三方物流内部工作，其思想和策略通过第三方物流这样一个具体实施者来实现，以达到为客户服务的目的。第四方物流与第三方物流一般会采用商业合同的方式或战略联盟的方式进行。
    【安得物流有限公司投资设立的广州安得供应链技术公司是国内第一家由第三方物流孵化的第四方物流。安得物流公司因为有美的集团在资金、资源和货源方面的保证，因此在我国众多的第三方物流公司中脱颖而出。广州安得供应链技术有限公司背靠着安得物流公司，可能成为它在我国第四方物流中脱颖而出的有利条件。安得物流现在的年营业额已经超过3亿元，超过一半的收入来源与美的集团以外的30多个客户。安得供应链技术公司前期可以利用安得物流公司现有的客户资源，免费或以较低的价格为安得物流的客户提供第四方物流服务，积累经验，一旦有几个成功的案例，以它相对于跨国咨询公司的价格优势和本土优势，很可能领先其它对手。】

二、方案集成者
    在这种模式下，第四方物流为客户提供运作和管理整个供应链的解决方案。第四方物流对本身和第三方物流的资源、能力和技术进行综合管理，借助第三方物流为客户提供全面的、集成的供应链方案。第三方物流通过第四方物流的方案为客户提供服务，第四方物流作为一个枢纽，可以集成多个服务供应商的能力和客户的能力。
    【在欧洲，ACCENTURE和菲亚特公司的子公司NEW HOLLAND成立了一个合资企业NEW HOLLAND LOGISTICS S.P.A，专门经营零配件物流。该公司NEW HOLLAND拥有80%的股份， ACCENTURE拥有20%的股份。NEW HOLLAND为合资企业投入了6个国家的仓库，775个雇员，资本投资和运作管理能力。ACCENTURE投入了管理人员、信息技术、运作管理和流程再造的专长。零配件管理运作业务涵盖了计划、采购、库存、分销、运输和客户支持。在过去7年的总投资回报有6700万美元。大约2/3的节省乃至于运作成本的降低，20%来自于库存管理，其它15%来自于运费节省。同时，NEW HOLLAND LOGISTICS S.P.A实现了大于90%的订单完成准确率。】

【1998年，COMPAQ公司为降低成本，提高在供应链管理上的竞争力，聘请ACCENTURE规划其在欧洲的维修与回收物流管理。ACCENTURE为COMPAQ进行了一年的咨询，建议COMPAQ将维修和回收管理外包，以达到其最初目标，同时提升服务水平。为此，ACCENTURE为COMPAQ做了一系列的工作。首先，ACCENTURE根据COMPAQ的情况为其撰写招标标书。在标书中，ACCENTURE列出了COMPAQ需要外包的五大环节，包括维修中心、中央库、分库、回收系统和运输，并对这五大环节作了具体说明。如对于维修中心，标书中包含了对于需要外包的物流服务的描述和质量要求，对比了COMPAQ当时的信息系统和理想的信息系统，明确了物流企业和COMPAQ在外包协议中各自的责任，列示了物流外包项目的实施方法和时间安排。最后则是对于物流企业的投标书中应包含的集中维修环节作了具体说明。标书中还对于COMPAQ保留的业务和外包业务间的关系作了说明，以帮助竞标者了解全局。标书中对于第三方物流的投标书做出了要求。要求投标的第三方物流明确说明如何满足COMPAQ的物流要求,并要求投标公司对于自身的信息系统、组织架构、简历和以前的成功案例给出详尽说明，同时要求第三方物流说明目前为COMPAQ提供服务的年收入金额及占物流公司整体年收入的比例，以此确定COMPAQ业务在该第三方物流业务体系中的地位。标书同时还要求投标者提供未来成本预测、公司绩效管理、报价等多项内容。为客户评标接下来，ACCENTURE为COMPAQ对于参加竞标的公司根据其投标书和其他情况进行评估，竞标公司包括TNT、DHL、EXEL、UPS等物流公司。评估过程包括解决方案评估、公司整体评估、信息系统评估、商业条款评估、财务状况评估五个部分。ACCENTURE分五个小组进行评测，评出满足要求的公司，然后经过小组审批、团队审批和总部审批，选出2～3家公司进入最后的议价阶段，在评估过程中，ACCENTURE主要考虑的是投标的第三方物流的信息系统能否和COMPAQ的系统顺利衔接、成本核算是否有效、物流公司在业务接收过程中对于COMPAQ本身业务的影响程度。当然，价格是一个非常重要的方面。最后，ACCENTURE为COMPAQ选中了EXEL，原因在于EXEL在仓库、运输、计划、单据、财务和调配等多方面都有很好的具体跨区域解决方案，COMPAQ能够通过EXEL把客户服务的质量提高一个台阶。
经过业务外包之后，COMPAQ在客户服务上的成本节约了20%。在本案例中，ACCENTURE所扮演的角色是一个典型的第四方物流，它为客户提供供应链解决和实施方案，给客户规划业务流程和系统配置，同时为客户寻找第三方物流公司。】

三、行业创新者
     在这种模式下，第四方物流为多个行业的客户开发和提供供应链解决方案，以整合整个供应链的职能为重点，第四方物流将第三方物流加以集成，向下游的客户提供解决方案。在这里，第四方物流的责任非常重要，因为它是上游第三方物流的集群和下游客户集群的枢纽。
    【在英国，ACCENTURE和泰晤士水务有限公司的一个子公司——CONNECT 2020也进行了第四方物流的合作。泰晤士水务是英国最大的水务公司，营业额超过20亿美元。CONNECT 2020成立的目的旨在为供水行业提供物流和采购服务。CONNECT 2020把它所有的服务外包给ACTV，一家由ACCENTURE管理和运作的公司。ACTV年经营额在1500万美元，主要业务包括采购、订单管理、库存管理和分销管理。目前的运作成果包括：供应链总成本降低10%，库存水平降低40%，未完成订单减少70%。】