第三方物流的产生可以说是社会分工的比如结果。社会生产和流通的分工，形成了生产企业和运输。储存等传统物流企业。一般的，生产企业既搞生产又搞物流，这时是自营物流为主，也有少量外包。物流企业则是靠承包一些社会物流业务而生存。这个时候没有“物流外包”“第三方物流”的概念，其原因之一是“外包”没有成为一种潮流，二是“外包”没有体现出一种效益源泉。当时物流企业的效益，主要是由它们承担的运输、仓储等业务带来的，而“外包”这种机制并没有给企业带来明显效益，因此也没有引起人们的注意。

    进入20世纪90年代后，市场竞争非常激烈。企业在激烈竞争面前，不得不集中企业资金、人力、物流投入其核心业务上，努力提高其核心竞争力，取得市场竞争优势，保证企业的生产和发展。生产企业的核心竞争力就是生产，物流业务对于它们来说，一是物流量不算太大，二是高投资、高成本，所以它们觉得让自己运营，还不如外包给一些物流企业更合算，成本更低、质量更高。而恰好物流企业也在集中资金、人力、物流发展自己的核心竞争力，它们的核心竞争力就是物流管理和操作。它们由于增强了物流外包能力，所以愿意承包各个企业的物流业务。正是一方面物流的需求方愿意外包物流，另一方物流的提供方愿意承包物流业务，所以第三方物流服务业也就应运而生了。

第三方物流运行的良好效益，促进第三方物流的立足与发展。物流服务的需求方外包自己的物流业务，大大降低成本，省区对于仓库、车队的高额投资。专业化的第三方物流公司的物流业务水平，比他们自己运营物流业务水平高，这同样增加了它们外包物流的积极性。而第三方物流企业自身也通过承包物流业务，扩大了业务规模，充分利用了设备资源，提高了效益和竞争能力，也增强了办好第三方物流的积极性，并于其专业化、高效化、一体化的服务给全球经济的发展带来了强大的推动力。

信息技术的发展是第三方物流出现的必要条件。信息技术实现了数据的快速、准确传递，提高了仓库管理、装卸运输、采购、订货、配送发运、订单处理的自动化水平，使订单、包装、保管、运输、流通、加工实现了一体化；企业可以更方便的事业信息技术与物流企业进行交流和协作，企业间的协调与合作有可能在短时间内迅速完成；同时，电脑软件的飞速发展，使混杂在其他物流活动中的成本能被精确计算出来，还能有效管理物流渠道中的商流，这就使企业原本在内部完成的作业交由第三方物流公司运作。常用于支撑第三方物流的信息技术有：实现信息快速交换的EDI技术、实现资金快速支付的EFI技术、实现信息快速输入的条形码技术和实现网上交易的电子商务技术等。

随着经济自由化和贸易全球化的发展，物流领域的政策不断放宽，同时也导致物流企业自身竞争的激化，物流企业不断的扩展服务内涵和外延，这也加速了第三方物流的出现。

就世界范围而言，全世界的第三方物流市场具有潜力大、渐进性和高增长率的特征。这种状况使其可能拥有大量由不同背景发展起来的提供特色服务的物流服务提供者。在美国，目前有400多家第三方物流供应商，其中大多数并不一开始就是第三方物流公司，二是逐渐发展进入该行业的。大多数第三方物流公司是以传统的“类物流”业，如仓储业、运输业、空运、海运、货代、公司物流部等为起点发展起来的。